〈吉田中尉は車両九両に弾薬を積載、第一線の新川（南風原村の西方）に転出すべし〉

　命令をうけた中尉は杢大伍長らをつれ、午後十一時ころ八重瀬岳を出発した。トラックは九台ともドアをとりはずしてあった。

　午前二時ころ新川到着。弾薬を友軍にひき渡す。帰りみちの途中で夜があけ、トンボに発見されて砲撃をうける。車に乗っている兵隊は、首をなぎはらわれるような激しい砲撃に生きている気がしない。

　吉田中尉は、うしろの車からトラックと兵隊の安否を気づかっていたが、横腹に砲弾の破片をうけた。はらわたがでる。伍長は、いそいで上着をぬぎ、傷ぐちにあてて応急処置をとる。うめいていた中尉は、くるしさにたえかねて叫ぶ。

　『殺してくれッ・・・殺してくれッ』

　せめて野戦病院までは―と伍長は中尉を元気づけ、車を弾雨のなかに走らせた。

　そのうちに二台、三台とトラックが破壊されてゆく。うなりつづける中尉は、伍長をにらみつけて叫んだ。

　『拳銃をくれッ、命令だぞッ！』

　いくら命令でも、中尉を助けたい。伍長は応じない。中尉はくりかえし、くりかえし叫ぶ。聞こえないふりをする。

　ついに八重瀬岳の陣地についた。中村部隊長が走りよってきた。

　『吉田ッ！・・・吉田ッしっかりしろ！』

　声をかけられた吉田中尉は

　『おかあさん・・・おかあさん・・・』

　ふたこと母をよび、息をひきとった。たよりにしていた中尉の戦死に伍長は涙にむせんだ。八重瀬岳の中腹に大尉を進級したなきがらと、水筒、弁当箱をうめ墓標をたてた。

　家をやかれ、夫を兵隊にとられた避難民のむれが続々と南下してくる。その老人や病人、子供たちの一時的な避難所に、輜重隊が弾薬ゴウとして使っている墓所や自然ドウクツをあてた。あちこちで、弾薬とともに敵弾をさけている避難民の悲壮な姿は、戦争のおそろしさを如実に示していた。

　夜になると特攻機一、二機が敵艦に体当たりをするのが望見され、特攻隊員に感謝するとともに、地上軍の士気があがった。

　しかし敵艦の数は、沈めれれるたびにふえる―といってもいいすぎではないくらい補給が豊富だった。

　これにひきかえ、富盛部落の山三四八三部隊本部は、他部隊からの負傷兵も集まっていっぱいになり、負傷者収容本部のような状態になってしまった。

××　　××

　遂に負傷者の手りゆう弾自決注射による処置が行われた。第三十二軍司令部は島尻地へ後退した。

　米軍は追激戦にうつった。敵機は手をのばせば、とどくほどの低空を飛びまわる。やぶれた日本軍を、まるでからかっているかのようだ。りゆう弾は、空がくらくなるほどサク裂しつづける。

　ほとんどの部落は焼けおちて無残な光景だ。杢大伍長は連絡の途中、めずらしくも二十数戸の人家が残っている部落を通りかかった。そこに数千人の避難民が、ぼう然と集まっていた。

　帰途、同じ部落へさしかかったとき、空襲と艦砲で一挙に撃破されるところだった。折りかさなって倒れる住民の悲鳴と絶叫。目前で展開される血と肉と土砂のあらしに、伍長は気違いになりそうだった。

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