満山凱丈兵長(上士幌町字黒石平･電源開発十勝電力所勤務)＝山三四七六部隊（長・金山均大佐）第一大隊（長・丸地軍次大尉）連隊砲中隊（長・近江栄一中尉・函館出身＝二十年六月十五日、与座岳までは健在、以後戦死と推定される）第一小隊（長・高見沢少尉・東京出身）第一分隊（長・久米千鶴夫伍長・佐呂間出身＝二十年四月三十日、運玉森で迫撃砲弾をうけ戦死）が、出動命令をうけたのは四月二十六日夜。めざす戦場は、首里北方の中部戦線。苦闘する戦友たちを救う―意欲と闘魂に島尻郡仲座の陣中は燃えあがった。

　小銃隊とは違い、馬なしの部隊は移動が大変である。火砲はじめ弾薬、機材、食糧みんな人力で搬送しなければならなくなった。よけいなものは残したが、それにしても相当な荷物。

　『よしッ、俺にまかせろ！』

　男気にかけては、江戸ッ子にひけをとらない道産子。なかでも、連隊一からだが大きく、イキのいい大塚福芳一等兵（小清水出身、二十年六月二十日与座戦闘指令所で戦死）が、サッと外へ飛び出していった。

　（まかせろといったって、馬なみの力持ちでもあるまいし、古年兵殿、いったい、どうするつもりだろう？）

　満山兵長は心配だった。ほかの兵たちは、そんなことは気にもとめず、一カ月近くも待たされ、退屈しきっていたから、出発準備に気合をかけていた。

　二、三時間たったころ、大塚古年兵殿が、馬を二頭と馬車を一台もってきた。砲撃や空爆でこれだけやられた現在、よくもやったもんだと、みんなあきれるやら、よろこぶやら。

　『貴様、どこからひっぱってきた？　要領のいいやつだ』

　馬や馬車はよその中隊でも、血まなこで捜していただろうに「西部戦線異状なし」のカチンスキーにおとらぬ部下をもった久米分隊長はニコニコしていた。

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　一頭には弾薬車をひかせ、馬車には食糧、資材をつみ、火砲は兵隊が交代で引くよう準備が終わったのは、夜明けちかいころだった。

　部隊本部から、出陣祝いの酒サカナの配給。パイナップルのカン詰が五人に一個、スルメが三人に一枚。酒が二人に一合。これが、今生の別れの宴になるとは、つゆしらず、道産子たちは、それぞれ得意の余興を披露、陽気な笑い声が洞穴のそとまで流れていた。酒宴は、そとが明るくなるまでつづき着のみのまま、いつものようにその場でごろ寝した。

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　四月二十七日日没ごろ、米軍機の引きあげるのを待って、部隊は行動にうつり、タバコも禁止の灯火厳禁のうちに、決定時間どおり、出発順序どおりに前進を開始した。

　湊川街道は、まっくら。兵隊であふれている。器材のふれあう音、人馬のざわめき、押し殺したささやき―切迫した緊張感燃え上がる闘魂のウズ、夜気さえ熱をおびて膨張するかのよう。

　はるか上空を、幾スジもの火の線をひき、海上から撃ちまくる敵砲弾が飛び、部隊のめざす黒い山かげに吸い込まれる。隊列は戦場めざし北上を続けた。