〈久米分隊長は、どこかへ移動したな？〉

分隊長の姿が見えないので、満山兵長は、そう思った。どこへ移動したのか、戦友たちのあいだを聞いて歩いた。みんな、知らないという。不安感がたかまってきた。

　〈ひよっとしたら・・・〉

　兵長は、頭から血がひいてゆくような気がした。エンピを持って集合―をかけみんなで分隊長のいた穴のあたりを掘りはじめた。だれ一人ものもいわない。ひたむきに堀つづけた。かなり掘り進んだとき、上から土がずり落ちてきた。むだぼねおりになってしまった。至近距離で迫撃砲弾が五、六発サク裂した。敵に発見されたらしい。三年兵の戸田幸雄上等兵（札幌・大隊本部伝令として活躍中、五月四日迫撃砲弾で戦死）の命令で、発掘を一時中止して非難した。

　××　　××

　日没を待って、ふたたび掘りはじめた。激しい砲撃でゆるんだ土が、はねてもはねても、上からくずれ落ちる。泣きたいような気持ちで約一時間。あたりはすっかりくらくなり、照明弾を明りとして堀りつづけた。分隊長のいた位置が近くなる。エンピをすて、手で土をかき出す。

　『オ、オ････』村上友吉上等兵（芽室出身・五月四日両足貫通銃創、六月十五日以降戦死と推定）の異様な叫び。満山兵長は、村上上等兵の手もとを掘った。ザラッとした手ざわり。黒土のなかから人間の頭が出た。だれかわからない。うつぶせになっている。兵長は、もう一度、手をふれた。

　〈冷たい。死んでいるな？　分隊長のようだが･･･〉

　兵長のカンがあたり、久米分隊長の遺体。つづいて島田上等兵、富塚観測班長。なきがら三体は、小沢の一箇所に収容した。かけつけた近江中隊長は

　『そうか、久米は死んだか･･･』

　つぶやいたまま、敵のほうをむいて立ちつくしていた。

　照明弾が、三つの遺体を青白く照らす、軍医が死亡診断書をかいていた。部下思いの分隊長とひようきんな島田上等兵、温厚な富塚伍長。死んだことが夢のようだ。

　近江中隊長は戸田上等兵に、あとのことを指示し、軍医と本部へ帰って行った。遺体は上等兵の指揮で穴を掘り、うめた。中隊長は、本部からだれか指揮者をよこす―といっていたそうだが、これからだれをたよりにしたらいいのか―満山兵長は心細くなってしまった。

　××　　××

　東の空が明るくなる。（五月一日）兵長らは、タコツボを堀り、中へはいって日中をすごす。沖縄の初年兵が、後方からニギリめしをはこんできた。それを受けとり、小沢の右斜面に掘ったタコツボにはいった。

　真っさおな大空に太陽があがり、グラマン機の爆音がとどろきはじめる。近くから迫撃砲の連射発射音。急調子で太鼓をたたいているような音だ。頭上に一陣の突風。ザアーッといやな音をひびかせ、後方でボカ・ボカ・・・とサク裂。

　〈敵は、ジープやトラックにロケット砲を積み、接近して一斉射撃をあびせ、サッと逃げてゆく―と聞いていたが、ほんとうらしい〉

　満山兵長は、はじめて体験する敵弾の洗礼に、おどろいたり、感心したり。木の枝ごしにぼんやり飛んでいる“トンボ”急降下するグラマンが見える。友軍陣地をしきりに爆撃し、機銃掃射している。

　〈ちくしょう、あの飛行機さえなかったらなあ・・・〉

　空を我がもの顔に飛びまわる敵機が、憎らしかった。