午前十時ころ島袋二等兵が、苦しそうに顔をゆがめ、がまんできない―といった声と様子で

　『あの、用便がしたい』という。この砲弾のなか、そとにでてやるわけにはいかない。

　〈いっしょに死のうとちかいあった戦友じゃないか。少々は、くさいだろうが、このなかでやらせてやれ〉

　杢大伍長は、自分にいいきかせた。

　『このなかでやれ』

　笑うどころでない。深刻な顔で、二等兵の用便がすむのを伍長と一等兵が待つ。

　〈人間だもの、がまんしてやるのがあたりまえだ・・・、しかしくさいな・・・〉そんなことを考えているうちに、用便が終わった。

　数分後、すがすがしい顔になった島袋二等兵の緊張した声―。

　『道路の下から、だれかあがってくるッ！　声がきこえてきますッ！』

　伍長は、耳をすました。直感的に敵兵を感ずる。

　〈これア、みな殺しだ・・・〉

　緊張感が全身を走る。息をのむ三人のすぐ一㍍前に、まっ赤に日やけした上半身はだかの大男が立って、穴をのぞいた。

　〈変なくつをはいてるなあ・・・〉その時、伍長の胸中をかすめた感想―ほかにはなにも考えがうかばない。米兵が肩から自動小銃をおろし、こちらをねらって発射するのを、ぼんやり見ていた。

　激しい発射音。銃弾が伍長の耳もと、肩のうえをかすめて飛ぶ。敵兵は二人。めくらうちに撃つ。撃ちながら手りゆう弾を目の前になげてよこした。

　にぎりこぶし大の敵の手りゆう弾は、七、八秒で爆発する。それを知っていた。

　〈ひろって投げかえしてやろうか？〉

　が、伍長は瞬間的に思いとどまった。

　〈いや、そんなことをしても、どうせ、また投げてよこす。むだだ。三人いっしょに死のう。これが最後・・・〉

　手りゆう弾サク裂。音のすさまじさに、意識がまっしろになる。

　白紙の意識―それがフワフワと中天から羽根のように舞いおり、ゆっくり地面についた。米兵は殺したと思ったらしい。去ってゆくうしろ姿が遠く見え、消えた。

　伍長は、からだじゅうをたしかめた。どこにもけがをしていない。島袋二等兵も、とび込んできた一等兵も―

　〈三人とも無事だ・・・〉

　『ふしぎだなあ、どこもやられいないぞ！』

　伍長はふたりの顔をみた。

　『班長殿、軍刀が・・・』島袋二等兵にいわれてみると、支給された九五式軍刀が中央部から折れている。

〈うん、この軍刀が身がわりになってくれたのか・・・〉

　折れた軍刀に頭をさけたい気持ちになった。

　〈この軍刀は、おれの身がわりだ。この穴を出るとき、ここへうめてゆこう・・・〉

　伍長は心にきめ、三人で夜になるのを待った。あつい。のどがかわく。きゅうくつだ。

　〈水がのみたい。あの米須ノゴウのなかには水があった。これから摩文仁へはとても行けそうにもない。米須へもどって水を腹いっぱいのみさえしたら、もう、あとはどうなってもいい・・・〉

　杢大伍長は、カラカラにかわくのどを右手でなぜた。ふと自決の衝動が脳裏をかすめる。

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