◇田中手記を資料とする第二大隊の前進のつづき―

午後十時ごろ。首里南方二キロの津嘉山部落到着。雨がはげしくなる。中城湾から吹きつける東風が強い。

田中曹長と川島中尉は相談して小休止する。部落にはガジュマルの林があり、民家もある。田中曹長、川島中尉は気軽に声をかけて民家にはいりこみ、イロリでぬれた軍服をほした。

「あすの朝、三時までには、首里の線へつくぞ」

川島中尉の野太い声。

「あすからは、もう屋根の下にはいることないなあ。露天の陣地、雨降らばぬるるにまかせ太陽がかがやけば、死ぬまでかわきか…」

詩人田中曹長のなげき―

一時間やすみ、中隊ごと人員掌握、本部との連絡をたもち、津嘉山道を北上する。コースは谷間。中城湾方向の死角を進む。

やがて、先行した各中隊長の帰隊を待つため、谷ぞいの畑に散開、対空遮蔽（しゃへい）作業開始。三時（十一日）。兵隊が、自分のからだを敵から完全にかくす穴を掘り終わった。夜来の雨がやむ。ぬれた軍服のまま仮眠する。東の空が明るみはじめ、はださむい。

朝になった。首里市街が目前にある。くもり空だ。情報として、石兵団の各隊は、損害がひどく、一線陣地は後退し、敵中に孤立しているものもあるときく。

歩兵第二十二連隊は、吉田勝連隊長の指揮をはなれ、石兵団の指揮下にはいる。

第二大隊副官川口准尉は、大隊本部の位置を、弁ヶ岳に選定したという。弁ヶ岳は首里の東北にあって、日本軍第三十二軍の直電波探知機部隊がおり、そのゴウを第二大隊が使用するよう了解もえたとのこと。

午前五時半、第二大隊は、石兵団命令により、砲弾のなかを北上した。

ガジュマルの木の下に、旗手が、ふさだけの軍服をかかげていた。そばに吉田連隊長がたち、通過する第二大隊の道産子たちの一人一人を見送っていた。

これが第二大隊の兵隊と吉田勝中佐の最後の別れだった。

前進する第二大隊の兵隊は、担架でどんどん後送されてくる石兵団の兵隊に、胸を痛めた。血にそまり、すでに死んでいるような兵隊、苦しみ、うめく兵隊。―あすは、自分がこうなるのだと思うと、正視することはできなかった。

吉田勝中佐が、この部隊に着任したのは、昭和二十年三月十五日。前部隊長田中幸憲大佐は、朝鮮竜山教導学校長（一説には平壌士官学校長）に転任のあと、台湾軍（第九師団高級副官）から赴任した。

その時のもようを田中手記によって記録する。

小禄海軍飛行場は、二十二連隊第三大隊の陣地内にあった。毎日、敵機の攻撃がある。この状況下に、飛行場にトラックを待機させ、台北から海軍輸送機で着任する吉田勝中佐を待った。

十五日朝、小雨が降っていた。輸送機、台湾出発の連絡がはいった。低くたれこめた雲の中に爆音をきく。また敵機か？逃げ腰になって上空をうかがう。着陸姿勢の海軍輸送機が頭上をかすめた。トラックで、輸送機を追う。機内から中佐肩章の陸軍将校がおりてきた。

「吉田中佐ですか？二十二連隊長ですか？」

田中曹長が叫んだ。

「オー俺だ。吉田中佐だ」

「連隊長、荷物は？」

「荷物はない。これだ」

吉田中佐は、軍刀を図のうを示した。道産子はフランクだ。格式ばったり、もったいぶりがきらいだ。

それッとばかり、田中曹長以下下士官三人で、吉田部隊長をトラックに引きあげた。

空襲下だ。まごまごしておられない。でこぼこ道を飛ばし、五分で部隊についた。途中、ふりかえると、海軍輸送機が、離陸するのが見えた。

田中曹長は、当時を回想し、「われわれとしては、同じ北海道出身の野人連隊長に、命をあずけ、ともに戦うという血のかよったなつかしさを感じましたが、思えば、あわただしい着任でした。かわいそうであったと思います」と述べている。

吉田部隊長は、さっそく、副官と連隊付き将校をつれ、陣地視察にまわった。

その後、連隊本部の人事を一部改めた。甲副官白石嘉元大尉、乙副官本田昇少尉、連隊付き将校小城正大尉を任命した。

新設中隊の第三中隊（長・川島中尉）や第一機関銃中隊（長・小関中尉）は、各中隊から転属してきた兵隊で、それぞれの分隊を編成していた。吉田連隊長は、混成しろ、と命じた。セクト意識をきらうのも道産子の性格のようだ。

 

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４月２８日

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