米兵の声がきこえた。　“ガチャ”突然、金属的な音。ビックリして、満山上等兵は、横を見た。岩かげから小銃でねらっている。

『山ッ！　』

軍のあいことばで怒鳴った。姿をあらわしたのは、友軍の兵ふたり。全身の緊張がとける。

『いれてくれ。かくれるところがないんだ・・・　』

ふたりは、満山上等兵をわきのゴウへ案内してくれた。大小便のにおいが、強く鼻をつく。坑道を進む。医務室がある。下士官が、山三四七六部隊の患者収容所は、下のほうだという。しかし、上等兵は、この工兵隊のゴウから動かない決心をした。炊事係がにぎりめしを配給してくれたし、飲み水も、あきかんに集めて利用できた。毎日、夜間切り込み隊や急造爆雷をもつ肉攻班が出てゆく。武器は小銃と戦車地雷、急造爆雷しかなく、生還する者はいなかった。

四、五日たったある日、ゴウ内に緊張感がみなぎっていた。敵兵がゴウの上にいる―という。爆雷攻撃をうけるのは、時間の問題だった。まえにいた与座部隊の戦闘指令所でのことが思いだされた。“ボタッ・・・　”と出入り口に、なにか重いものの落ちる音―

（爆薬だ！　）

満山上等兵は、横たわり目をつぶった。

（大爆発だ。全滅だ・・・　）

目をとじたまま、何分間かが経過した。予期した爆発が起こらない。工兵隊の隊長が低い声で部下に状況を教えた。

〈沖縄出身の初年兵が、爆薬投入と同時に爆薬に飛びつき、信管を抜きとって爆発をふせいだ　〉

ゴウ内に感心した声と、ため息がながれた。それから一時間ほどして、煙が流れこんできた。ツーンといやなにおい。防毒面をつけようとして、ゴウ内は大さわぎになった。満山上等兵は、ぞうきんのような手ぬぐいを鼻と口にあて、通路の地面にぴったりふした。

ゴウはコの字型に掘ってある。片方から風がはいり、別の口から出てゆくのを敵が利用したらしい。

にじみでる水で、通路はドロドロ。だが、そんなことは、もうかまっていられなかった。濃い煙が、ゴウいっぱいにひろがって流れてくる。煙突のなかにでもいるようだ。

〈防毒面があればなあ・・・　〉

だが、それも効果はないようだ。みんな、ひどく苦しんでいる。のどが痛く、胸がやけるようだ。顔を泥のなかに突っこむ。五分―十分―くるしみ、うめく者の無残な姿―頭が、ガンガンなる。もうがまんできない。死んだほうが楽なくらいだ。三人がゴウの外へ飛びだした。同時に鋭い銃声数発―。そして、やんだ。

『ヘーイ・・・　』

米兵の叫び―ゴウの内部へ向かって、なにか叫んでいる。ふと、新鮮な空気が流れこんでくるのに気づいた。てぬぐいをはずす。

〈うまいなあ・・・　〉

だだれた肺に、胸いっぱい空気を吸いこむ。たとえようもないうまさだ。

×　　×

その夜、多くの負傷兵が死んだ。衰弱しているからだで、多量の煙をすいこみ、生きぬくことができなかったらしい。

そのうちのひとりの悲劇的な最後は、まえに、菖蒲（あやめ）正美さん＝三石町本桐＝がのべていた霊の存在につながるもののようだ。